El circuito de Le Mans fue inaugurado en el año 1965 y actualmente tiene una longitud de 4.430 metros con 13 metros de anchura.

Este trazado consta con 13 curvas de las cuales cuatro se sitúan hacia la izquierda y nueve a la derecha. Esta pista está ubicada a 5 kilómetros al sur de la ciudad de Le Mans y a 200 kilómetros al sudeste de París.
Le Mans ha sido conocido sobre todo por su famosísimo premio llamado Las 24 horas de Le Mans. De hecho el nuevo circuito llamado Le Mans- Bugatti está construido sobre aquel de las 24 horas.
No fue hasta el año 1911 cuando empezó a celebrarse las carreras sobre el trazado que ha llegado a nuestros días.

Ha sido en este circuito donde desde 1966 hasta 1995 se ha acogido el Gran Premio de Motociclismo pero debido al accidente que sufrió el piloto español Alberto Puig en 1995 Le Mans dejó de celebrar esta carrera hasta el año 2000 después de que la pista se sometiera a ciertas modificaciones que le dieron mayor seguridad.

Esta pista se caracteriza por ser estrecha y corta, además de estar formada por diversas curvas que tan solo se puede afrontar yendo en primera marcha. De esta manera una aceleración brusca puede suponer que se pierda el control de la moto.

En este circuito un total de 100.000 espectadores pueden disfrutar con carreras como las 24 horas de camiones, la Fórmula 3000,o la competición GT entre otras.

Pero echando una mirada hacia el pasado llegamos a los orígenes de Le Mans. Fue en el año 1906 cuando se celebró una carrera bajo este nombre aunque en realidad la competición no se desarrolló sobre la pista que conocemos actualmente, sino que el evento sucedió en otro circuito situado más al este. No fue hasta el año 1911 cuando empezó a celebrarse las carreras sobre el trazado que ha llegado a nuestros días.

En lo referente a la competición de las 24 horas, la primera edición se celebró en julio del año 1923. Esta carrera ha sido la más exitosa y reconocida que se ha dado en el circuito francés y gracias a ella muchas son las grandes figuras que han desfilado por esta pista como Stirling Moss, Jim Clark, Damon Hill, Michael Schumacher, Luigi Chinetti, Hurley Haywood, Dan Gurney, Stefan Johansson, y otros muchos más pilotos de renombre que han hecho que en su aparición en el circuito de Le Mans el público se levantase de sus asientos para disfrutar con la conducción de algunos de sus líderes. Pero con el devenir de los años el circuito francés ha ido experimentando ciertos cambios que nada tiene que ver con las carreras en sus orígenes. Por ejemplo en los inicios de vida de este circuito, eran los pilotos los que tenía encargarse de las reparaciones que pudieran necesitar sus vehículos. Además en el año 1924 el reglamento de la carrera decía que los pilotos debían abrir el techo de sus automóviles después de dar cinco vueltas, con lo que debían conducir su auto por lo menos durante dos vueltas con el techo abierto.

Ya en el año siguiente se introdujo una salida característicaúnicamente del circuito de Le Mans ya que los pilotos debían atravesar corriendo la pista hasta sus coches que estaban aparcados delante de los box. Esto ocasionaba que los pilotos durante la primera vuelta condujeran mientras intentaban abrocharse el cinturón de seguridad con lo que el piloto belga Jacky Icks se quejó de una forma singular ya que en el año 1969 decidió ir hasta su coche caminando y abrocharse el cinturón lentamente. Además su propuesta fue apoyada con más fuerza ya que un piloto sufrió un accidente mortal al perder el control de su automóvil mientras se abrochaba el cinturón de seguridad en la primera vuelta. Curiosamente Icks fue el ganador de la primera de las seis ediciones de las 24 horas de Le Mans sacando 120 metros de distancia al segundo clasificado. Ya en el año siguiente, los vehículos estaban alineados en frente de los box y por primera vez los pilotos estaban sentados al volante. Finalmente en 1971 se impuso la tradicional forma de salida que conocemos hoy en día. Fue el piloto Roger Dorchy quien consiguió la velocidad máxima de 405 Km/h. Le Mans ha sido siempre considerada una carrera mítica que ha creado fascinación entre sus asistentes por esa razón Hollywood quiso plasmar esta carrera en una película con el famoso actor americano Steve McQueen en el film llamado "Le Mans".

Muchas son las anécdotas que tiene esta pista. Por ejemplo hay que destacar el dato de que en el año 1932 se construyó una parte del circuito que tenía una rectilínea de 6 kilómetros con lo que se alcanzaban velocidades increíbles. Así en el año 1963 se alcanzaron los 300 Km/h, en 1971 se llegó a los 350 kilómetros por hora y en 1988 fue el piloto Roger Dorchy quien consiguió la velocidad máxima de 405 Km/h con lo que las autoridades deportivas pensaron que aquel trazado era demasiado rápido y establecieron en 1990 que no podía haber ninguna rectilínea en ningún circuito que superara los dos kilómetros de recorrido. Así que en aquel año Le Mans tuvo que introducir una serie de chicanas que rompieron parte del mito del circuito francés.

En el circuito francés se han vivido varias batallas entre escuderías que ya forman parte de la historia del automovilismo. De hecho en algunas ocasiones esta carrera de las 24 horas de Le Mans ha sido denominada "la carrera del siglo". Por ejemplo en los años 60 se enfrentaron Ford y Ferrari, en los 70 fue cuando Ferrari se vio las caras con la Porsche. También en los años 80 Porsche se enfrentó a Jaguar y a Mercedes y en los 90 Mercedes se enfrentó a Toyota. Un sin fin de batallas épicas que ya permanecen en la
memoria colectiva de los amantes del automovilismo ya que Le Mans es uno de los circuitos más prestigiosos e importantes del mundo. Actualmente a este circuito se le denomina Bugatti- Le Mans y está dedicado a la memoria del constructor Ettore Bugatti.

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Fuente:Ruth García